"이름이 널리 알려진 사람의 부인은 그늘에 있어야 한다. 비추어지면 안 된다."
2025년 11월 25일 새벽, 91세를 일기로 별세한 국민배우 이순재. 그의 빈소를 지키는 상주 명단에는 아내 최희정 씨와 딸, 아들의 이름이 올라있습니다. 70년 연기 인생을 살아온 대배우 뒤에는 53년을 오직 남편만을 위해 살아온 한 여인이 있었습니다.
놀라운 것은 이 여인이 원래는 세계를 무대로 활동하던 촉망받는 무용가였다는 사실입니다. 이화여대 무용과를 졸업하고 세계일주를 두 번이나 하며 공연했던 엘리트 무용수. 그런 그녀가 왜 꿈을 접고 가난한 연극배우의 아내가 되었을까요? 💔
오늘은 故이순재 배우의 가족 이야기를 통해 한 시대를 풍미한 국민배우 뒤에 숨겨진 아름답고도 애틋한 가족의 역사를 들여다보겠습니다.
👨👩👧👦 故이순재 가족 구성원
기본 가족 정보
- 본인: 이순재 (1934년 11월 16일 ~ 2025년 11월 25일)
- 아버지: 이용남 (1908~1970)
- 어머니: 전분녀 (1913~2008)
- 배우자: 최희정 (1940년 2월 3일생, 85세)
- 자녀: 1남 1녀
- 딸: 이정은 (1969년생, 배우)
- 아들: 이종혁 (1972년생, 영화감독)
출생과 고향 🏔️
이순재는 1934년 11월 16일 함경북도 회령군에서 3남 1녀 중 장남으로 태어났습니다. 아버지 이용남과 어머니 전분녀 사이에서 태어난 그는 전쟁과 분단의 아픔을 온몸으로 겪은 세대입니다.
3살 때이던 1937년 가족들과 함께 생계를 위해 만주 지린성 연변 지역으로 이주했다가, 1938년 홀로 조부모가 살던 경성부(서울)로 돌아왔습니다. 6.25 전쟁 때는 충청남도 대전으로 피난을 갔으며, 이후 대부분의 생애를 서울에서 보냈습니다.
💑 아내 최희정: 촉망받던 무용가에서 평생 동반자로
이화여대 무용과 출신 엘리트 무용수
이순재의 아내 최희정 씨(85세)는 1940년 2월 3일생으로, 이순재보다 6년 연하입니다. 그녀는 1962년 이화여자대학교 무용학과를 졸업한 한국무용 전공자였습니다.
당시 최희정 씨는 세계일주를 두 번이나 하면서 공연을 할 정도로 촉망받는 무용가였습니다. 동아신인상을 수상할 정도로 실력을 인정받았고, 한국무용계의 떠오르는 별이었죠. ✨
주요 공연 작품:
- 1958년 《백의의 민족》
- 1962년 《코리안 트레이디쇼날》
- 1963년 《소고의 향연》
- 1964년 《강산은 우리를 부른다》
- 1968년 《팔도 삼천리》
32살 노총각과 26살 무용수의 운명적 만남 💌
두 사람은 1966년 12월 25일, 성탄절에 결혼했습니다. 당시 이순재는 32세 노총각이었고, 최희정은 26세의 젊은 무용가였습니다.
최희정 씨는 결혼 이유를 "순전히 러브레터 때문"이라고 고백했습니다. 해외 순회공연을 떠난 최희정 씨가 혹여 해외에 눌러앉지 않을까 노심초사한 '노총각 순재 씨'가 부지런히 편지를 써보냈다는 것입니다.
그 한결같은 정성이 촉망받던 무용가의 마음을 움직였고, 결국 그녀는 무용가의 꿈을 내려놓고 이순재의 아내가 되었습니다.
1968년, 무용을 완전히 포기하다
결혼 2년 후인 1968년, 최희정 씨는 무용계에서 완전히 은퇴했습니다. 연기밖에 모르는 남편을 위해, 그리고 태어날 아이들을 위해 자신의 꿈을 접은 것입니다. 😢
💪 2평짜리 만둣집에서 210평 빌딩까지
가장이 되어야 했던 아내
결혼 후 이순재는 연기에만 몰두했습니다. "집안일에는 전혀 신경을 안 쓴다. 부인이 뭘 하는지, 자식들이 공부를 잘하는지, 무엇을 먹고 사는지 신경을 안 쓴다"는 최희정 씨의 말처럼, 그는 오직 연기만 생각하는 사람이었습니다.
당시 연극배우는 고정 수입이 없는 불안정한 직업이었습니다. 가족의 생계를 책임져야 했던 최희정 씨는 큰 결단을 내립니다.
5년 만에 얻은 아들의 돌 반지를 팔아 만둣집을 열다 🥟
결혼 5년 만에 아들을 낳은 최희정 씨는 아들의 돌 반지를 팔아 서울 동부이촌동에 2평짜리 만둣집을 열었습니다. 바로 '코끼리 만두'였습니다.
그녀는 직접 만두를 빚고 배달까지 했습니다. 새벽부터 밤늦게까지 일하며 세 자녀를 키우고 남편의 연기 활동을 뒷받침했습니다.
6년 만에 210평 빌딩 구입
놀랍게도 만둣집은 대박이 났습니다! 장사가 무척 잘 되어 6년 만에 210평짜리 빌딩을 구입하고, 고급 중국음식점까지 열 정도로 사업이 번창했습니다.
하지만 이순재는 이렇게 말했습니다.
"사업이 저와는 맞지 않더군요. 나는 평생 연기할 사람인데 장사에 모든 정신을 뺏기면 난 못해. 굶어 죽어도 좋으니까 당장 때려치워!"
결국 최희정 씨는 잘 되던 사업을 정리하고 다시 남편의 그림자로 돌아갔습니다. 😰
👨👧👦 자녀 이야기
딸: 이정은 (1969년생, 배우) 🎭
이순재의 딸 이정은은 1969년생으로 현재 56세입니다. 아버지와 같은 연기자의 길을 걷고 있습니다.
학력:
- 한양여자고등학교 졸업
- 한양대학교 연극영화학과 학사 (88학번)
연기 경력: 처음에는 연극 무대 조연출로 시작했습니다. 1991년 연극 《한여름밤의 꿈》으로 데뷔했지만, 당시에는 연기 재능이 그다지 없었다고 합니다. 단역 출연에서도 NG를 숱하게 내 카메라 공포증까지 생겼다고 하네요.
하지만 포기하지 않고 연출 쪽에서 경험을 쌓다가, 2009년 《시선 1318》, 《마더》를 시작으로 본격적으로 영상 연기에 뛰어들었습니다.
대표작:
- 2018년 《미스터 션샤인》 - 함안댁 역
- 2021년 《로스쿨》 - 김은숙 교수 역
- 《우리들의 블루스》 - 은희 역
- 2024년 《조명가게》 - 정유희 역
- 2025년 《좀비딸》 - 밤순 할매 역
이정은은 독특하고 강렬한 캐릭터를 소화하는 연기력으로 인정받으며, 아버지와는 다른 방식으로 연기계에서 입지를 다지고 있습니다.
가족: 슬하에 1남 1녀를 두었으며, 배우 김성환과는 사돈 지간입니다.
아들: 이종혁 (1972년생, 영화감독) 🎬
이순재의 아들 이종혁은 1972년생으로 현재 53세입니다. 그는 배우가 아닌 영화감독으로 활동하고 있습니다.
아들은 배우 이서진과 동창이라고 알려져 있습니다. 아버지의 예술혼을 이어받아 영상 예술 분야에서 자신만의 길을 걷고 있습니다.
💞 53년 결혼 생활의 비결
"이름이 널리 알려진 사람의 부인은 그늘에 있어야 한다"
최희정 씨는 2019년 KBS1 '인간극장'에 방송 최초로 얼굴을 공개했습니다. 53년 동안 철저히 남편의 그림자로 살아온 그녀가 처음으로 대중 앞에 나선 것입니다.
그녀는 지금껏 모습을 드러내지 않았던 이유에 대해 이렇게 말했습니다:
"이름이 널리 알려진 사람의 부인은 그늘에 있어야 한다. 비추어지면 안 된다."
연기에 미친 남편을 이해하다
"내가 뭐라 하니까 집안에 열중하면 나가서 일을 못한다더라. 나도 예술을 해봤기 때문에 자꾸 머리 아픈 얘기를 하면 화면이 예쁘게 나오지 않을 것 같아 모든 걸 막았다. 그냥 내가 모두 처리하고 어려운 이야기도 안 했다."
무용을 했기에 예술가의 마음을 이해할 수 있었던 최희정 씨. 그녀는 남편이 연기에 집중할 수 있도록 모든 것을 희생했습니다. 😢
진짜 매니저이자 연출가
최희정 씨는 단순히 집안일만 한 것이 아닙니다. 이순재가 새로운 배역을 맡으면 함께 대본을 연구하고, 의상, 발음, 표정까지 꼼꼼하게 체크해주는 전문 매니저 역할을 했습니다.
미국에 있는 손자들을 보고 한 달 만에 돌아온 이유도 남편의 연극 공연 때문이었습니다. 《그대를 사랑합니다》 연극이 있던 날, 최희정 씨는 마지막까지 객석을 떠나지 못하고 남편의 연기를 지켜봤습니다.
🏥 마지막 순간까지 함께
1년 전부터 수의를 준비한 아내
보도에 따르면 최희정 씨는 1년 전부터 남편의 수의를 준비했었다고 합니다. 남편의 건강이 악화되는 것을 지켜보며, 마지막을 준비했던 것입니다. 💔
2024년 10월, 건강 악화
이순재는 2024년 10월 건강 문제로 출연 중이던 연극 《고도를 기다리며를 기다리며》의 공연을 전면 취소했습니다. 이후 병원에서 치료를 받으며 재활에 힘썼지만, 폐렴으로 입원 생활을 하게 되었습니다.
놀라운 것은 입원 중에도 이순재가 수시로 대본을 외우며 연습했다는 점입니다. 차기작 출연을 준비하며 끝까지 배우로 살고자 했던 것입니다.
2025년 11월 25일 새벽, 영면
결국 2025년 11월 25일 새벽, 이순재는 서울 송파구 서울아산병원에서 가족들이 지켜보는 가운데 조용히 눈을 감았습니다. 향년 91세. 70년 연기 인생의 대단원이었습니다.
빈소는 서울아산병원 장례식장 30호실에 마련되었고, 상주에는 아내 최희정 씨와 아들, 딸이 이름을 올렸습니다.
🌹 장례식장에 모인 사람들
2025년 11월 27일 발인
발인은 11월 27일 오전 6시 20분으로, 장지는 경기 이천 에덴낙원입니다.
당초 유족 측은 일반 시민의 조문은 받지 않기로 했으나, 생전 큰 사랑을 받은 고인을 추모할 수 있도록 KBS가 별도의 분향소를 마련했습니다.
영결식
영결식 사회는 배우 정보석이, 추도사는 김영철과 하지원이 맡았습니다.
조문 행렬
70년 넘게 배우로 활동한 고인의 별세 소식에 많은 조문객이 몰렸습니다:
- 이승기: "이순재 선생님을 내가 굉장히 존경했다. 올해 초에 건강이 악화됐을 때 나와 내 아내(이다인)가 병문안을 했던 적이 있다."
- 최현욱: "그냥 한번 뵙고 싶었다"
- 김학철, 장용, 손숙, 윤다훈, 김영철, 이한위, 최지우, 유준상, 소유진, 송승헌, 유동근 등 수많은 후배 배우들
- '꽃보다 할배' 멤버: 박근형, 백일섭, 이서진, 나영석 PD
- '거침없이 하이킥' 멤버: 정보석, 최다니엘, 서신애, 진지희
극중 가족들의 조문
특히 많은 배우들이 고인을 "아버지"라 부르며 애도했습니다.
- 박해미: "영원한 며느리"라는 문구가 적힌 조화를 보냄 (거침없이 하이킥에서 며느리 역)
- 나문희: "선생님은 우리 문화의 역사 그 자체인 분. 충무로에 '이순재로'를 만들었으면 한다"
- 황정음: "이순재 선생님. 아무것도 몰랐던 제겐 따뜻했던 아버지셨어요"
- 정보석: "제 인생의 참 스승이신 선생님"
🏅 정부, 금관문화훈장 추서
정부는 이순재에게 금관문화훈장(1등급)을 추서했습니다.
故 송해에 이은 연예계 2호 금관문화훈장 추서이며, 배우로서는 2021년 윤여정, 2022년 이정재 이후 3년 만입니다.
💭 가족이 전하는 이순재
딸 이정은의 추모
"아버지는 연기밖에 몰랐지만, 그 열정이 저에게도 영향을 주었습니다. 아버지를 보며 배우로서의 자세를 배웠습니다."
정보석 (극중 사위)
"선생님의 한걸음 한걸음은 우리 방송 연기에 있어서 시작이고 역사였습니다. 많은 것을 이루심에 축하드리고 아직 못하신 것을 두고 떠나심에 안타깝습니다."
최희정 아내의 헌신
53년 결혼 생활 동안 최희정 씨는 무용가의 꿈을 접고, 2평짜리 만둣집을 운영하며, 남편의 대본을 함께 연구하고, 늘 그림자처럼 곁을 지켰습니다.
그녀의 헌신이 없었다면 오늘날의 국민배우 이순재는 없었을 것입니다. 💕
🌟 가족이 기억할 이순재
연기에 미친 남편, 아버지
"집안일에는 전혀 신경을 안 쓴다"는 아내의 말처럼, 이순재는 오직 연기만 생각하는 사람이었습니다.
하지만 그것은 무책임함이 아니라, 예술에 대한 순수한 열정이었습니다. 그 열정을 이해하고 지지해준 가족이 있었기에 70년 연기 인생이 가능했습니다.
마지막 순간까지 대본을 외우던 배우
폐렴으로 입원 중에도 차기작을 준비하며 대본을 외우던 이순재. "무대에서 쓰러지는 게 가장 행복하다"던 그의 말처럼, 그는 마지막 순간까지 배우로 살았습니다.
세 자녀를 키우며 남편을 뒷바라지한 아내
아들의 돌 반지를 팔아 만둣집을 열고, 직접 만두를 빚고 배달하며 세 자녀를 키운 최희정 씨. 그녀의 헌신은 한국 연예사에 길이 남을 것입니다.
마무리: 가족의 사랑이 만든 국민배우
1934년 함경북도 회령에서 태어나 2025년 서울에서 영면한 이순재.
그의 70년 연기 인생 뒤에는 53년을 함께한 아내 최희정, 아버지의 예술혼을 이어받은 딸 이정은과 아들 이종혁이 있었습니다.
촉망받던 무용가의 꿈을 접고 2평짜리 만둣집을 연 아내. 5년 만에 얻은 아들의 돌 반지를 팔아 가족의 생계를 책임진 아내. 53년 동안 남편의 그림자로만 살아온 아내.
최희정 씨의 헌신이 없었다면 국민배우 이순재는 탄생하지 못했을 것입니다. 💔
"이름이 널리 알려진 사람의 부인은 그늘에 있어야 한다"
이 한 마디에 담긴 53년의 무게. 우리는 무대 위의 배우만 보았지만, 그 뒤에는 평생을 그림자로 살아온 가족이 있었습니다.
이순재와 최희정 부부, 그리고 그들의 자녀들. 이 가족의 이야기는 한국 연예사에 길이 남을 아름답고도 애틋한 사랑의 기록입니다.
고인의 명복을 빕니다. 그리고 남은 가족들에게 위로를 전합니다. 🙏
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※ 이 글은 공개된 보도 자료를 바탕으로 작성되었습니다. 고인의 명복을 빕니다.